Så stöttar Sida arbetet för press- och yttrandefrihet i Mellanöstern

2005 startade Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ) som ett litet initiativ i Jordanien, Syrien och Libanon. Men hjälp av Sida som varit en kärndonator sedan 2009 har stiftelsen kunnat växa och bli ledande i regionen inom undersökande journalistik och faktagranskning. Nyligen höll organisationen sin årliga konferens då över 2 300 medverkade virtuellt och fler än 750 personer var på plats i Jordanien, däribland några företrädare från Sida.

– Sidas orubbliga stöd har varit avgörande för att möjliggöra organisationens arbete. Detta partnerskap har lett till några av regionens mest inflytelserika undersökningar och bidrag till större internationella projekt, säger Rawan Damen, generalsekreterare för ARIJ.

Med stöd från ARIJ ges journalister i regionen möjligheter att utveckla sina färdigheter och kunskaper samt att bygga starka regionala och internationella nätverk. För att möta hotet mot den växande mängden desinformation, som nu också förvärras av ökningen av AI-genererat innehåll lanserade de också Arab Fact-Checkers Network (AFCN) i slutet av 2020. En plattform som förenar över 30 faktagranskningsorganisationer och initiativ, med fler än 300 faktagranskare i 16 arabiska länder.

– En nyligen uppnådd milstolpe är också publiceringen av ARIJ:s 1 000:e undersökande reportage. Författat av en ung jemenitisk journalist avslöjar reportaget den tragiska historien om människohandel som utnyttjar jemeniter för att strida i Ukraina, säger Rawan Damen.

Under årets konferens stod de ökande attackerna på journalister i fokus. I hela MENA-regionen (Mellanöstern och Nordafrika) möter journalister en rad hot, inklusive överfall, godtyckliga frihetsberövanden, hot mot deras liv, cyberattacker, censur, mord på familjemedlemmar, påtvingade försvinnanden samt förstörelse av mediebyråer och privata bostäder.

– I Gaza, Palestina, har den nuvarande perioden varit den dödligaste för journalister sedan Committee to Protect Journalists (CPJ) började samla in data 1992. ARIJ har utbildat hundratals journalister i Gaza, varav många nu utsätter sig för stora risker när de rapporterar om det pågående kriget, säger hon.

Det som en gång ansågs vara ett globalt tabu – att rikta in sig på journalister – möts allt oftare av likgiltighet och utmaningarna begränsar sig inte till Palestina. Under 2023 och 2024 dödades minst sex libanesiska journalister. Därför har "fysisk säkerhet" blivit den mest akuta frågan för journalister i Palestina – både i Gaza och på Västbanken – samt i Libanon och Sudan.

– Den allvarliga situationen understryker ARIJ:s kritiska roll i att utrusta journalister med de färdigheter och resurser som krävs för att navigera och rapportera i dessa farliga miljöer, säger Rawan Damen.

Trots den mörka situationen berättar Rawan Damen att det ändå finns ett betydande hopp i journalisternas motståndskraft och förmågor i MENA-regionen. Och att fortsatt kärnfinansiering och stöd till regionala projekt från bland annat Sida kommer att kunna driva fram verklig förändring. Men, säger hon, för att en verklig förändring ska kunna ta form behövs också fred.

– Demokrati, yttrandefrihet och blomstrande journalistik – dessa är inte barn av kaos, utan föds ur fred. De växer inte fram i krigets dån, utan i tystnaden som följer när det sista vapnet läggs ner. Endast i frånvaron av konflikt kan berättelser frodas, rättvisa segra och folket skriva kapitlen om en framtid fylld av hopp, säger Rawan Damen.