Zekia trotsade traditionen – skyddar andra flickor från könsstympning

Det finns cirka 230 miljoner flickor och kvinnor världen över som har utsatts för kvinnlig könsstympning. Denna skadliga sedvänja är ett allvarligt brott mot kvinnors och flickors rättigheter och de flesta traumatiseras svårt och får livslånga men av ingreppet. När Zekia upptäckte att hennes föräldrar i hemlighet planerade att låta hennes äldre syster könsstympas agerade hon snabbt. För att lyckas tog hon hjälp av sin bror.

– När min bror fick veta det försökte han avråda dem genom att påminna om att det är förbjudet, och att det skulle utsätta min syster för många komplikationer.

Men föräldrarna vägrade lyssna. Till slut tvingades han anmäla det till de lokala myndigheterna. Det var ett svårt men avgörande beslut. Ingreppet stoppades – och både systern och Zekia, som själv stod näst på tur, klarade sig från ingreppet.

Zekia och hennes syster blev bland de första flickorna i byn som inte könsstympades. Det var ingen enkel upplevelse, motståndet var påtagligt. Men något började förändras.

Zekias insatser har inte gått obemärkta förbi. Hon har uppmärksammats av lokala myndigheter för att ha räddat sin syster och andra flickor. Inspirerade av hennes agerande har fler föräldrar i samhället valt att avstå traditionen och inte utsätta sina döttrar för könsstympning.

– Jag skapar medvetenhet om farorna med kvinnlig könsstympning på platser där kvinnor samlas, som vid vattenhål, kvarnar och marknader, berättar Zekia.

Hon pratar också med sina skolkamrater, där kvinnliga lärare deltar i diskussionerna. Zekia går i årskurs 11, och tack vare hennes och andras engagemang har ingen av flickorna i hennes åldersgrupp utsatts för könsstympning.

Zekia bor i Dalocha-distriktet i centrala Etiopien – ett av distrikten i den 18 länder i Afrika där det gemensamma UNFPA-UNICEF-programmet för att eliminera kvinnlig könsstympning drivs. Programmet finansieras bland annat av Sverige genom Sida, och stärker lokalsamhällen i att skydda flickors rättigheter och hälsa. Genom utbildning och medvetandegörande skapas förändring – både för individen och samhället i stort. Sedvänjan bottnar i bristande jämställdhet och könsnormer och kopplas till att en flicka ska vara oskuld innan äktenskapet. Sidas stöd har visat en positiv trend bland annat i Etiopien, där andelen flickor och kvinnor i åldrarna 15-49 som är könsstympade har minskat från 80 procent år 2000 till cirka 53 procent år 2023. Trots stora framsteg i att minska förekomsten av könsstympning förväntas inte FN:s agenda 2030-mål att till år 2030 avskaffa alla skadliga sedvänjor såsom barnäktenskap och kvinnlig könsstympning nås.

Zekia berättar att en av hennes äldre systrar utsattes för könsstympning innan förbudet började tillämpas mer aktivt i området. När systern, som numera bor i en annan region, födde sitt första barn, drabbades hon av allvarliga komplikationer.

– Jag hänvisar alltid till de komplikationer hon upplevde när hon födde barn för att öka medvetenheten om skadorna med kvinnlig könsstympning, säger Zekia.

Hon har också förhindrat att systerns egna döttrar utsätts. När hon fick veta att föräldrarna planerade att låta dem könsstympas, försökte hon ingripa – men togs inte på allvar eftersom hon var ung. Då kontaktade hon återigen sin äldre bror, som lyckades övertyga dem.

– Jag tog upp det med min storebror. Han lyckades övertala dem att inte utsätta min systerdotter för könsstympning, berättar Zekia.

Att utsättas för könsstympning kan få svåra fysiska och psykologiska konsekvenser och sedvänjan är en form av våld mot flickor och kvinnor.  Traditionella sedvänjor som denna påverkar även flickors möjligheter till skolgång och i förlängningen möjlighet till försörjning. Förutom kampen mot könsstympning pågår också ett starkt arbete i regionen för att förhindra barnäktenskap, som också drivs av könsnormer kopplade till att kontrollera kvinnors och flickors sexualitet och upprätthålla traditioner och sociala normer. Även könsstympning kan kopplas till en flickas äktenskapsförmåga. Men nu syns även där förändringar. Zekias äldre syster – som är över 18 – har valt att inte gifta sig ännu eftersom hon vill slutföra gymnasiet. Det hade varit otänkbart för bara några år sedan. Men Zekia ser längre än så. Hon drömmer om att bli läkare – och att använda sin kunskap och erfarenhet för att fortsätta förbättra livet för flickor i Etiopien.