Frivilliga brandmän gör skillnad i Bolivia

Skogsbränder är en av de största miljöutmaningarna som Bolivia ställs inför varje år. På FN:s klimatmöte COP16 lyftes vikten av att skydda den biologiska mångfalden genom att bättre kunna möta bränder i framtiden. Det är viktigt att arbeta med förebyggande insatser.

Flera lokala organisationer samarbetar med Sida i Bolivia. De tar bland annat fram strategier för att möta skogsbränderna mera effektivt och för att alla ska ha kunskap om hur de bäst kan bekämpa eld. I år syns det tydligt på satellitbilder vilket område Sverige har gett stöd till. Den skogen är bevarad i större utsträckning än i övriga områden.

- Den extra miljon kronor i bistånd som Sverige bidragit med till Fundación Amigos de la Naturaleza (FAN) under hösten, utöver det pågående stöd vi har till FAN tillsammans med EU, har varit avgörande då vi som i princip enda land gett stöd till logistik, utrustning och tunga maskiner. FAN hjälper till att samordna brandbekämpningen på plats, berättar Teresa Björklund, Sveriges ambassad i La Paz, Bolivia.

När Sveriges ambassad besökte regionen Chiquitanía och byn Quitunuquiña i centrala Bolivia som eldhärjades i oktober 2024, reste de genom skogen på skumpiga vägar.

Det rök ännu från nedfallna träd när de frivilliga brandmännen från byn Quitunuquiña visade var de kämpat med att gräva brandgator för hand i sluttningen uppåt berget. Det var ett tungt arbete i gassande sol och i hettan från elden. Det var först när grävmaskinen nådde fram som de kunde öppna de breda brandgatorna och byn kunde räddas. Till slut kom också det efterlängtade regnet och släckte det sista av elden.

- Det svenska stödet gjorde det möjligt att hyra in grävmaskiner som den här, konstaterar Teresa Björklund.

I Chiquitanía kom brandmännen snabbt på plats, upprättade en kommandocentral i den mobila vagn som Sverige bidragit till och som är den enda i sitt slag i Bolivia. De fördelar sina uppgifter och har sen dagliga avstämningar så alla vet vad de ska göra. De har även kunnat köpa in drönare som ger dem en god lägesöversikt med hjälp av det svenska biståndet.

Den här gången var det en lokalbuss vid Agua Calientes som hade exploderat. Den blev gnistan som startade tre komplexa skogsbränder och som kunde ha inneburit slutet för dem alla.

I byn Chochís i samma region kämpade brandmännen fortfarande. Fram till 2019 släckte de bränderna med vatten. Därefter började de arbeta med försvarslinjer. Chochís betyder ”la furia del viento”, den rasande vinden så för att släcka bränderna här måste de alltid arbeta strategiskt. Typografin gör att de måste bege sig upp i bergen och hindra elden från att sprida sig nedåt. Eld i bergen kan snabbt komma neråt.

Från Chochís koordineras släckningsarbetet i övriga intilliggande orter. Det är också här som FAN utbildar frivilliga brandmän i brandförsvar genom en insats som är Sida-finansierad. Senaste året har FAN även fått EU-medel som kanaliserats genom Sverige och Sida.

- Tack vare er är vi väl utrustade, sa ledaren för de frivilliga brandmännen i Chochís som vilade med en kaffekopp i handen. Han hade precis kommit tillbaka efter att ha varit uppe på berget hela natten för att kontrollera så elden inte skulle sprida sig vidare. Det är bara två kilometer men det tar tre timmar att klättra dit upp, berättar han.

På andra platser i landet har man inte utbildade frivilliga brandmän. Där finns ingen utrustning och lokalbefolkningen blir överrumplad när elden kommer eftersom de inte har kunskap om hur de bäst kan kämpa.

Sveriges närvaro är påfallande i regionen och helt avgörande i år när andra bara skickar dit brandmän utan tanke på logistik, transporter med mera.

Straxt innan besöket anslöt sig militären med ett flygplan för att vattenbomba området. Med flyg kan de släcka som mest 50 meter om de träffar rätt. Tyvärr fungerar inte samarbetet mellan de som flyger och de som jobbar på marken så bra ännu. Ingen vet var och hur många gånger de kommer att vattenbomba.

Skogsvaktare och frivilliga brandmän kämpar mot bränderna sida vid sida. Familjerna i de drabbade byarna hjälps åt att laga mat till de som jobbar med släckningsarbetet. Småpojkarna, som ännu inte har åldern inne att hjälpa till vid fronten, hjälper i stället till att packa brandmännens ryggsäckar innan de beger sig i väg. Alla har sin roll.

När brandsäsongen är över summeras nya erfarenheter för att kunna vara ännu starkare tillsammans, nästa gång.

• Sidas arbete i Bolivia | Sida
• Strategi för Sveriges utvecklingssamarbete med Bolivia 2021-2025 - Regeringen.se
• Fundacion amigos de la naturaleza (FAN)
• UNICEF Bolivia | UNICEF
• FAO Country Profiles: Bolivia  | Food and Agriculture Organization of the United Nations