Det är är Zvezdana, en av brunbjörnarna som lever i den serbiska nationalparken Tara. Där kan turister nu spana efter björn, som en del av WWF:s projekt som genom ekoturism stärker naturskyddet i regionen. Foto: WWF Adria / Szilard Kovacs
Unik natur
Med sina floder, våtmarker, vilda bergsområden, orörda skogar och fiskrika sjöar är Västra Balkan unik i sitt slag. Regionen (där Albanien, Nordmakedonien, Bosnien och Hercegovina, Kosovo, Montenegro och Serbien ingår), som sträcker sig från Medelhavet till Alperna, är en av de artrikaste i Europa. Här lever alltifrån det ögonlösa grottdjuret olm och utrotningshotade ålar till det balkanska lodjuret, ett av världens mest sällsynta kattdjur.
Men i dag hotas den biologiska mångfalden i regionen, bland annat av klimatförändringar, oreglerad urbanisering, olaglig avverkning av skog och utbyggnad av infrastruktur och vattenkraftverk. Planer för hur naturskyddsområden ska skötas finns på plats men genomförs inte alltid på ett bra sätt.
Samarbete för ljusare framtid för brunbjörn och olm
Sida arbetar tillsammans med WWF Sverige och WWF Adria för att förbättra hanteringen av skyddade områden – så att lodjur, ålar och olmar ska kunna gå en ljusare framtid till mötes. Syftet är också att den rika naturen och djurlivet ska kunna leda till ekonomisk utveckling i regionen.
– Mycket av vårt arbete i och runt naturskyddsområden går ut på att ge lokalbefolkningen möjlighet att dra nytta av resurserna som omger dem på ett hållbart sätt, säger Deni Porej, chef för WWF Adria.
Ett exempel på det är ekoturism. I dag kan turister exempelvis ge sig ut på spaning efter brunbjörn i en av Serbiens nationalparker. Det har i sin tur lett till att lokalbefolkningens attityd gentemot björnar har ändrats, säger Deni Porej – från att vara ett djur man jagar till något man tittar på och upplever.
Barn och unga lär sig om biologisk mångfald
WWF Adria har bidragit till att lokala skolor har börjat samarbeta med förvaltarna av naturskyddade områden samt anordnat utbildningsläger för barn och unga. På lägren får barnen lära sig om naturskydd, biologisk mångfald och hur de kan bidra till en hållbar framtid för sig och sina och deras familjer.
– På så sätt har barnen fått en utbildning som gynnas av att de bor i eller runt ett skyddat område, säger Deni Porej.
I dag närmar sig många av länderna på Västra Balkan EU-medlemskap. För att bli EU-medlem krävs en utvecklad lagstiftning som gäller naturskydd, vilket gör medlemskapet till en viktig morot för regionens länder att arbeta mer med frågan.
Biologisk mångfald är en prioriterad fråga för Sida
Även i det svenska utvecklingssamarbetet är biologisk mångfald en viktig fråga. Maria Osbeck som handlägger Sidas stöd till WWF Sverige berättar om varför:
– Den biologiska mångfalden är vår livförsäkring som ger mat, vatten, ren luft, skydd och medicin. Den mildrar också naturkatastrofer, motverkar sjukdomar och bidrar till att reglera klimatet. Sidas samarbete med WWF visar att det går att främja naturskydd och samtidigt skapa hållbar ekonomisk utveckling.
Exempel på resultat
Projektet har bidragit till att stärka samarbetet mellan lokalsamhällen och lokala myndigheter gällande naturskyddade områden och bidragit till ökad kunskap om ekoturism.