– Vi förmedlar de berättelser som annars inte rapporteras om. Vi bevakar vad som händer med nedstängningar och utegångsförbud, hur auktoritära regimer hanterar pandemin, kvaliteten på tester, hur tillgången till mat påverkas till exempel. Vi försöker ta oss an berättelserna om pandemin så mycket vi kan, eftersom vi bidrar med ett perspektiv som ingen annan har, säger Ben Deighton som är chefredaktör för SciDev.net, baserad i Storbritannien.
Medicinpriser har sjudubblats
Gravida kvinnor som bär på den ärftliga reumatiska sjukdomen lupus löper större risk att överföra sjukdomen till sitt barn, när läkemedlet HCQ börjar ta slut. När USA:s president Donald Trump påstod att läkemedlet också var verksamt mot covid-19 började många hamstra, och priset på läkemedlet mångdubblades. I Nigeria, där det finns tiotusentals lupuspatienter och läkemedlet importeras från Asien, har den ökade efterfrågan och de stängda gränserna inneburit att priset stigit till det sjudubbla.
Det här är ett exempel på hur SciDev bevakar covid 19-krisen, tillsammans med texter om nya metoder för att snabbt mäta kroppstemperatur med en ögonscanner eller analyser kring hur man kan bygga upp en hållbar matförsörjning i världen igen efter pandemin.
Ben Deighton berättar om hur redaktionen har sina veckovisa möten via videolänk, med kollegor från Kamerun, Egypten och Kenya till exempel, och hur diskussionerna blir både extremt intressanta och ibland hjärtslitande.
Svår rapportering
– Hur rapporterar man om corona från ett land som Brasilien till exempel, där president Bolsonaro förnekar fakta? Och i ett land som Filippinerna, där Duertes regim stänger regeringskritiska medier? frågar Ben Deighton.
Ofta rör sig rapporteringen kring frågor som också är politiska Det kan innebära en svår balansgång för reportern. I många länder där SciDevs reportrar arbetar kan man i princip inte kan skriva något som är kritiskt mot regimen, och att hamna på radarn som en kritiskt granskande journalist kan bli extremt farligt. Samtidigt finns det viktig vetenskapsjournalistik att utföra, till exempel att bevaka hur stora infrastrukturprojekt påverkar samhällen.
– Det här är frågor som vi kämpar mycket med. Ofta blir det upp till reporterns yrkesskicklighet och omdöme hur forskningsresultaten kan presenteras, säger Ben Deighton.
Sida har stött SciDev.Net sedan starten 2001, när några reportrar från den prestigefulla tidskriften Nature startade projektet sedan de sett vilket obevakat område forskning är i låg- och medelinkomstländer. SciDev.Net är baserat i Storbritannien, men har redaktioner med egna regionala utgåvor i Afrika, Latinamerika, Mellanöstern och Sydostasien, och publicerar sig på engelska, franska, spanska och arabiska. De har också ett nätverk på omkring 120 frilansande vetenskapsreportrar i hela världen.
Fortbildar journalister
Förutom att driva webbplatsen bidrar organisationen med fortbildning för vetenskapsjournalister om hur man rapporterar om och granskar forskning. De utbildar också forskare i hur man framgångsrikt kommunicerar sin forskning till en bredare krets.
SciDevs.nets reportrar strävar efter att vara på plats och prata med människorna som berörs. Ben Deighton berättar att corona-krisen haft en stor inverkan på redaktionens arbete.
– Vi har medarbetare i fler än 80 länder, och normalt vill vi ju att de ska ge sig ut och prata direkt med människor på plats. Nu går inte det. Och när det gäller de som jobbar på frilansbasis är vi väldigt försiktiga med vad vi ber dem att göra, så att de inte riskerar att komma till skada. Samtidigt har covid 19-pandemin blivit ett enormt stort och viktigt bevakningsområde för oss. På det sättet är vi verkligen i vårt rätta element just nu, säger Ben Deighton.