Friheten minskar på nätet

– Vi ser en trend med mindre frihet på internet, vilket är en speglig av den större trenden i världen med ett globalt sett krympande demokratiskt utrymme. Detta är en prioriterad fråga för oss och vi samarbetar med många aktörer för att mobilisera för och slå vakt om de demokratiska fri- och rättigheterna som gäller både på och utanför nätet, förklarar Anna Karefelt, ämnesföreträdare för yttrandefrihet och ICT-frågor på Sida.

Sida stödjer en rad organisationer som jobbar för att mänskliga rättigheter försvaras online. Ett exempel är Access Nows digitala hjälplinje som stöttar aktivister och organisationer i att stärka sin digitala säkerhet, något som ökar också den fysiska säkerheten för människor som riskerar liv och hälsa för sitt arbete med att försvara mänskliga rättigheter. Access Nows Digital Security Helpline har hanterat nästan 4000 individuella fall från över 110 länder i världen sedan 2015.

Internet spelar en avgörande roll för att öppna upp slutna samhällen, skapa innovation och framtidshopp, möjliggöra kommunikation mellan människor över hela världen och främja kunskapsflöden och samarbete på en verkligt global nivå. Under den arabiska våren såg vi vad sociala medier kan betyda för möjligheten till organisering och mobilisering. Tillgången till information har öppnat helt nya portar till kunskap, utbildning och utveckling för miljontals människor världen över.

Digital Security Helpline på Access Nows webbplats

Samtidigt ser vi hur samma digitala verktyg som har ökat det demokratiska utrymmet och gett människor möjlighet att verka i repressiva miljöer, nu också används av antidemokratiska krafter. Politiska extremister, terrorgrupper och auktoritära stater använder samma avancerade verktyg för att rekrytera nya anhängare, polarisera och undergräva den demokratiska debatten och attackera motståndare. De som drabbas hårdast är de som jobbar för mänskliga rättigheter, aktivister, minoriteter, journalister och hbtqi-personer.

– Kvinnliga journalister och människorättsförsvarare är särskilt utsatta. Situationen är alarmerande. En ljuspunkt är ändå att det könsbaserade våldet både online och offline har blivit alltmer erkänt i internationella överenskommelser. Det ger oss goda möjligheter att arbeta för förändring, säger Anna Karefelt.

En positiv utveckling är att alltfler människor har tillgång till internet. Förra året passerade vi den symboliskt viktiga nivån med mer än 50 procent av jordens befolkning som uppkopplad.

– Det är ett betydelsefullt steg. Samtidigt ska vi komma ihåg att nästan halva befolkningen fortfarande inte har tillgång till internet. Det råder en klyfta mellan de som är och de som inte är uppkopplade. Det råder också en klyfta mellan kvinnor och män, där kvinnor har avsevärt lägre tillgång till internet. Vårt mål är att minska den klyftan, säger Carl Elmstam, handläggare och ämnesföreträdare inom ICT.

Med särskilt fokus på kvinnors deltagande stödjer därför Sida bland annat ny teknik för att öka tillgången till internet. Ett exempel på sådant stöd finns i Colombia där våra partner arbetar med uppbyggnaden av solcellsdrivna nätverk som ägs av lokalsamhällen i områden där uppkoppling annars saknas.

Den 16-17 maj 2019 samlas 500 aktivister, företag, stater, entreprenörer, organisationer, journalister från närmare 100 länder för att under två dagar i Stockholm diskutera internets roll som positiv kraft för utveckling och demokrati. Det är den sjätte gången som Stockholm Internet Forum äger rum och temat på årets konferens, som arrangeras av Sida, är "det krympande demokratiska utrymmet online".