Förlegade attityder till mens skapar stora problem för kvinnor

I januari 2019 kvävdes en kvinna i Nepal och hennes två söner till döds av rök, när de försökt elda för att värma sig i den "menshydda" de var förvisade till. Några veckor senare kom budet om ännu ett dödsoffer då en flicka dog på liknande sätt.

Traditionen med menshyddor i Nepal bottnar i en uråldrig tro på att kvinnor och flickor som menstruerar för med sig olyckor och sjukdom. För att undvika detta ska de isoleras till särskilda menshyddor. Det är numera förbjudet enligt nepalesisk lag, men traditionen lever vidare i liten skala.

Det är dock inte bara denna extrema form av behandling som skapar ett stigma kring mens. Alla kvinnor i Nepal påverkas på ett eller annat sätt.

– Det handlar inte bara om kvinnor i bergstrakterna. Även här i Khatmandu isoleras flickor och kvinnor under menstruationen. Ofta får de vara i ett separat rum i bostaden och de får absolut inte laga mat, säger Anand Tamang, som forskar om kvinnors sexuella hälsa och rättigheter vid Center for Research on Environment Health and Population Activities (CREHPA).

– Synen på mens påverkar synen på kvinnor på ett fundamentalt sätt. Detta stigma har bidragit till att kvinnor får dåligt självförtroende och känner sig nedvärderade.

Sidas partner arbetar runt om i världen för att förbättra tillgången till vatten och sanitet, inte minst i skolor. Mer än hälften av alla skolor i utvecklingsländer saknar toaletter. Det betyder att många flickor tvingas stanna hemma när de har mens.

Doleshwor Basic School, en timmes bilväg från Nepals huvudstad Kathmandu, har med stöd från Sidas partner Water Supply and Sanitation Collaborative Council (WSSCC) installerat nya toaletter som ska hjälpa eleverna.

– För oss har bättre toaletter inneburit att vi inte behöver vara rädda för att gå till skolan när vi har mens. Det är viktigt för att vi inte ska missa skoltid. Det är också bra att vi får mensskydd här för det är inte alla som har råd med dem, säger Kanchhi och Smitsi, två 14-åriga tjejer från skolans barnklubb, som arbetar för bättre förhållanden för eleverna.

Tillgång till funktionella och säkra toaletter är oerhört viktigt för att kvinnor inte ska begränsas i sin utbildning eller arbetsliv och kunna delta i samhället på lika villkor. En av tre kvinnor och flickor i världen har inte tillgång till toalett under menstruationen. Genom Sidas samarbete med WaterAid har hittills 560 000 invånare i de mest utsatta områdena av Dhaka, Chittagong och Khulna i Bangladesh fått rent vatten och säkra toaletter. Det gynnar framför allt flickor och kvinnor, som har ett särskilt behov av säkra och privata toaletter.

Många moderna mensskydd är alldeles för dyra för alla de kvinnor runt om i världen som har små ekonomiska resurser. De får istället förlita sig till trasor, papper eller andra osäkra alternativ. Eftersom det ofta läcker stannar många hemma från jobb eller skola för att slippa pinsamheter.

Ett exempel är kvinnliga fabriksarbetare i Bangladesh, som ofta använder överblivna tygstycken som de hittar på fabriksgolvet istället för bindor. Det smutsiga tyget orsaker ofta infektioner som kan leda till att de tvingas stanna hemma från jobbet och förlorar en del av sin lön.

För att fler ska ha råd med mensskydd har Sida stöttat utvecklingen av "banapad" - en binda gjord av bananfiber som tillverkas av det som blir över efter den årliga bananskörden i Uganda. Den är både hållbar och billigare än vanliga bindor.

Det som tidigare har varit tabu börjar nu diskuteras bland både män och kvinnor i samband med hygienkampanjer. Att tala om sådana intima saker som mens gör att förståelsen för kvinnors situation ökar och även män kan bli delaktiga i att förbättra situationen.