Drygt tre månader har passerat sedan det första covid-19-fallet bekräftades i Afghanistan. Det var i Herat, nära gränsen till ett av de då värst drabbade länderna, Iran. Under årets första månader har närmare 300 000 afghaner återvänt från Iran till Afghanistan och snart hade viruset etablerat sig i de lokala samhällena.
Illa rustat för pandemi
En tredjedel av landets befolkning saknar tillgång till en hälsoklinik inom två timmars radie. Det betyder att Afghanistan står illa rustat att hantera en pandemi.
Landets kapacitet till provtagning har förbättrats under maj månad men är fortfarande låg. Varken personal eller provtagningsmateriell räcker till. Under februari-maj har drygt 40 000 provtagningsresultat analyserats i landet, vilket kan jämföras med Sverige där 30 000 provtagningar analyseras per vecka.
Under maj ökade antalet bekräftade fall med 684 procent. Till och med maj har drygt 16 000 människor bekräftats smittade i Afghanistan. Mörkertalet bedöms samtidigt vara stort. Antalet bekräftade fall kommer med stor sannolikhet öka avsevärt eftersom kapaciteten för provtagning ökat samtidigt som spridningen i samhället ökar exponentiellt.
Har inte råd att stanna hemma
Liksom världens alla andra länder ställs Afghanistan inför svåra beslut till följd av virusutbrottet. Genom att stänga ner delar stora delar av landet hämmar man virusets framfart. Samtidigt innebär dessa rörelserestriktioner att man begränsar människors tillgång till arbete.
Redan innan virusutbrottet stod en fjärdedel av landets arbetsföra befolkning utan arbete. Och 80 procent av de som arbetar förlitar sig på egenföretagande, daglön eller obetalt arbete. Att huvudstaden Kabul har varit i "lockdown" sedan slutet av mars väljer de flesta att helt eller delvis ignorera. Man har helt enkelt inte råd att stanna hemma. Att insjukna i covid-19 upplevs som en mer abstrakt och avlägsen risk än hunger och svält.
Inför den årliga fastebrytandets högtid, Eid-al-Fitr, fylldes Kabuls gator med människor som inhandlade de sista varorna inför helgens festligheter. Avsaknaden av fysisk distansering var påtaglig, vilket fick afghanska myndigheter att vidta striktare åtgärder under högtidshelgen. Genom utegångsförbud och avstängda vägar försökte afghanska myndigheter bromsa den accelererande smittspridningen, något som efter högtiden följdes av delvisa lättnader.
Olika typer av kommersiella aktiviteter är i juni öppna vid olika tidpunkter under dagen och veckan. Antalet personer i ett fordon begränsas till fyra och registreringsnumrets slutsiffra avgör vilka datum respektive fordon tillåts på Kabuls gator.
Ökad arbetslöshet kan ge värsta krisen någonsin
Parallellt med att allt fler insjuknar i covid-19 syns de indirekta konsekvenserna av viruset. Toby Lanzer, FN:s humanitära chef i Afghanistan, varnar för att Afghanistan kan stå inför sin värsta kris någonsin.
Rörelserestriktionerna ökar den redan höga arbetslösheten. Priserna på basvaror, som vetemjöl, olja, ris och socker har ökat avsevärt. Människors köpkraft har minskat avsevärt. I städerna uppger 70 procent av människorna att de fått minskade inkomster samt avbrott i remitteringsflöden.
Närmare 12,5 miljoner människor saknar säker tillgång till mat. Världsbanken slår larm om att andelen personer som lever under den nationella fattigdomsgränsen (cirka 1 US dollar/dag) kan komma att öka från 55 till 70 procent.
Redan innan covid-19 bedömde FN:s kontor för humanitär samordning, OCHA, att 9,4 miljoner människor – över 20 procent av befolkningen – var i behov av humanitär assistans. Till följd av direkta och indirekta konsekvenser kopplade till pandemin förväntas den siffran nu ligga på 14 miljoner människor; en ökning med närmare 50 procent.
Kontantstöd till arbetslösa och skyddsutrustning till vårdpersonal
De organisationer som är på plats i Afghanistan ställer om för att möta pandemins svåra utmaningar, det gäller också också Sida.
Majoriteten av de projekt och program som finansieras av Sida fortsätter enligt plan, men med vissa förändringar. Till exempel för att deltagarna ska kunna hålla fysisk distans och för att skolelever ska ha tillgång till distansundervisning när skolorna hålls stängda.