Sedan aids uppmärksammades första gången för snart 30 år sedan har hiv-epidemin haft stora konsekvenser för många människor, särskilt i fattiga länder. Medellivslängden har minskat med upp till 20 år i vissa länder i södra Afrika till följd av hiv och aids. Sjukvård och utbildning, sektorer som är särskilt viktiga för länders utveckling, har drabbats särskilt hårt. Epidemin har också lämnat miljontals föräldralösa barn efter sig. Inför den internationella aidsdagen den 1 december presenterade FN-programmet UNAIDS den senaste statistiken över den globala aidsepidemin. Siffrorna fortsätter att vara alarmerande. Antalet personer som lever med hiv uppgick 2008 till drygt 33 miljoner människor och två miljoner människor dog i aidsrelaterade sjukdomar. Förra året smittades 2,7 miljoner människor med hiv. Men samtidigt har alltså antalet nya hiv-infektioner i världen minskat med 17 procent under de senaste åtta åren. UNAIDS senaste så kallade Epidemic Update 2009 drar också slutsatsen att ”program för hiv-prevention gör skillnad”.
Positiva nyheter
För hiv- och aidsspecialisten Pia Engstrand på Sidas Team för Hälsa och Social trygghet är detta positiva nyheter.
– Det är väldigt viktigt att fortsätta det enträgna förebyggande arbetet. Den allra största utmaningen i våra samarbetsländer, precis som här i Sverige, är förstås att nå fram med information och kunskap som faktiskt leder till att människor har säkrare sex, påpekar Pia Engstrand.
Förebyggande arbete är en prioriterad strategi för Sida för att bekämpa hiv-epidemin, liksom att mildra de sociala och ekonomiska konsekvenserna och stärka hiv-positiva människors rättigheter.
– Det är viktigt med rätt sorts förebyggande arbete. Att det når riskgrupper och de mest sårbara. Den nya UNAIDS-rapporten pekar på behovet av att tydligare rikta preventiva insatser till de grupper där hiv-spridningen är störst. Här har många länder en del kvar att göra, säger Pia Engstrand.
Hon betonar vikten av att beslutsfattare har goda kunskaper om hur olika epidemin ser ut i skilda delar av världen, och även inom ett land. I till exempel södra och östra Afrika överförs hiv främst i heterosexuella relationer, men vissa grupper i samhället är mer utsatta än andra, till exempel unga kvinnor. Män som har sex med män är också en grupp som är svår att nå i länder där homosexualitet är tabu.
– Sida betonar vikten av att koppla hiv- och aidsinsatser till arbetet med att stärka människors sexuella och reproduktiva hälsa och rättigheter. Sida stödjer till exempel ett program som syftar till att öka användningen av kvinnliga kondomer. Det handlar både om produktutveckling och marknadsföring, berättar Pia Engstrand.
Prioriterad fråga
Hiv och aids har länge varit en prioriterad fråga för Sida. Majoriteten av Sidas hiv-insatser är fokuserade på Afrika där hiv-epidemin har haft störst spridning. År 2000 etablerades ett regionalt hiv- och aids-team i Afrika, placerat vid svenska ambassaden i Lusaka. Det stöds av både Sverige och Norge. Teamets dussintal handläggare arbetar med att finansiera regionala program och ge rådgivning till de svenska och norska ambassaderna.
– En viktig uppgift är att förmå politiska beslutsfattare att flytta upp hiv-frågorna på sin agenda. I till exempel Sydafrika har inställningen från det politiska ledarskapet förändras mycket den senaste tiden. Sidas bedömning är att detta kan ha positiv inverkan även på grannländerna i regionen.
Sida ger stöd till många hiv- och aidsprogram som initieras av regionala organisationer och FN-organ, men ger även stöd till enskilda organisationer och till projekt som involverar näringslivet. Pia Engstrand förklarar varför också företagen har en viktig roll att spela:
– Studier från företag som har arbetsplatsprogram som förebygger hiv-smitta och ger stöd till dem som lever med hiv har visat goda resultat, både för de anställda och företaget, konstaterar hon.
