En humanitär katastrof kan definieras som en oförutsedd händelse som orsakar stor förstörelse och mänskligt lidande och där det är nödvändigt med hjälp från nationell och/eller internationell nivå eftersom de lokala resurserna inte räcker till. De största katastroferna som tar flest liv är de långsamma, som torka och svält.
Jordbävningar, vulkanutbrott, tsunamis och översvämningar är exempel på plötsliga naturkatastrofer. Stora olje- eller giftutsläpp, skador på kärnkraftsanläggningar eller andra av människor framkallade farliga situationer brukar kallas tekniska katastrofer. Humanitära situationer efter sådana katastrofer ger oftast inte upphov till internationella appeller och kan inte få hjälp från Sida.
Krig och konflikter är en andra orsaker till humanitära katastrofer som kräver insatser från världssamfundet.
Komplexa katastrofer, med flera olika krisorsaker är inte ovanligt. Landet kan vara inblandat i ett krig eller annan konflikt samtidigt som klimatpåverkan leder till en smygande naturkatastrof med ökenutbredning, vattenbrist ELLER tyfoner.
För att komma med i FN-organet ISDR (International Strategy for Disaster Reduction) databas över katastrofer gäller:
- Minst 10 personer rapporteras ha dött
- Minst 100 personer rapporteras ha påverkats
- Det drabbade landet proklamerar undantagstillstånd
- Det drabbade landet ber det internationella samfundet om hjälp.
Förebyggande insatser
FN-systemet och de stora humanitära organisationerna arbetar också med att förebygga katastrofer och att minska effekterna av katastrofer. Bland annat utbildar man myndigheter och civila organisationer i utsatta länder i katastrofhantering och hjälper länderna att bygga upp en katastroforganisation som snabbt kan träda i kraft.
Idag finns det också lager av varor som behövs vid akuta insatser - livsmedel, tält, medicin och så vidare – i områden som ofta drabbas av översvämningar, jordbävningar och andra naturkatastrofer. På så sätt kan de drabbade snabbt få rätt hjälp.
