Med 1,1 miljon hiv-positiva i ett land med en samlad befolkning på 30 miljoner invånare är hiv och aids något som berör de allra flesta ugandier. Men det betyder inte nödvändigtvis att Raymond Byaruhanga har ett enkelt jobb med att upplysa sina landsmän hur de bäst ska skydda sig mot smittan.
Många tar inte till sig informationen över huvud taget, berättar han. Andra tar till sig informationen men väljer av olika skäl att inte förändra sitt beteende, även om det råkar vara riskfyllt. En starkt bidragande orsak till detta är att många kvinnor i Uganda saknar både makt och inflytande över sin egen sexualitet, vilket också innebär att de är överrepresenterade i statistiken över antalet hiv-positiva.
Raymond Byaruhanga:
– Först när man vet om sin egen hiv-status börjar man ta till sig vårt budskap på allvar. Därför är det så viktigt att vi fortsätter att testa människor. En del börjar använda kondom, till exempel. Andra börjar prata om de här frågorna med sina närmaste eller kanske till och med förändrar sina sexvanor.
Det Sidafinansierade Aids Information Centre (AIC) är numera den enda organisationen i Uganda som uteslutande ägnar sig åt förebyggande arbete mot hiv och aids, enligt Raymond Byaruhanga. Ett viktigt arbete naturligtvis, inte minst med tanke på att endast 23 procent av landets befolkning känner till sin hiv-status.
– Vår uppgift är att öka medvetenheten för att på så sätt hejda smittspridningen, säger han. Det innebär bland annat att vi informerar de hiv-positiva om hur de ska undvika att smitta andra samt hur de kan fortsätta att leva med sin smitta. Ännu viktigare är att vi informerar de hiv-negativa om hur de ska kunna fortsätta att vara hiv-negativa.
Uppsökande verksamhet, dag som natt
Hiv-tester är viktiga även av andra skäl, nämligen att de kan fungera som ingångar för att få till stånd dialoger med enskilda människor. Därutöver är det nödvändigt att arbeta brett med ett stort antal kanaler, eftersom det inte finns enda en enkel universallösning för att hejda smittspridningen.
Förutom att utföra hiv-tester ägnar sig organisationens medarbetare även åt bland annat uppsökande verksamhet, familjeplanering, psykosocialt stöd, utbildningsinsatser, annonskampanjer samt produktion av informationsmaterial.
Som ett led i AIC:s strävan att nå ut till människor tar centret till en del okonventionella grepp, som att söka upp nöjeskvarter, marknader och andra miljöer med pengar i omlopp och en utbredd smittspridning. En hel del av jobbet sker under sena kvällar och nätter för att medarbetarna ska kunna komma i kontakt med yrkesgrupper med udda arbetstider, som till exempel taxiförare, eller platser där människor köper eller säljer sex.
Ett viktigt mål är att alla som hiv-testas ska få svar redan samma dag.
Så här långt har uppemot 2,5 miljoner ugandier låtit hiv-testa sig. Statistiken visar att ungefär 6,4 procent av alla i åldersgruppen 15-49 år bär smittan. I vissa delar, som till exempel huvudstaden Kampala, är andelen dessvärre ännu högre.
– En hel del återstår att göra, säger Raymond Byaruhanga. Men det är ingen som helst tvekan om att det preventiva arbetet är av absolut största vikt i kampen mot hiv och aids.
