Det säger Tonderai Chikuhwa, en av talarna under Sidas konferens om Barnkonventionen. Själv har han många års erfarenhet av arbete med barns rättigheter, både i fält och i FN-organ på hög nivå.
Som rådgivare i Sierra Leone and Liberia förhandlade han med såväl regeringsstyrkor som rebeller för att få dem att släppa tvångsrekryterade barnsoldater. På så sätt lyckades han rädda omkring 3 000 barn.
Övervakar brott mot barn
I dag arbetar Tonderai Chikuhwa inom United Nations Office for Children and Armed Conflict, en arbetsgrupp inom FN:s Säkerhetsråd. Där driver han bland annat frågor som rör övervakning och rapportering om grova brott mot barn i områden där väpnade konflikter förekommer eller har förekommit.
– Har du en gång mött dessa barn är det omöjligt att vända dem ryggen, säger Tonderai Chikuhwa.
Viktigt att förändra synen på barns behov
Under konferensen lyfte han fram vikten av att förändra tänkandet när det gäller barn och deras delaktighet i beslut.
– Barns rättigheter ses fortfarande som en slags sidoeffekt. De betraktas ofta som alltför obekväma för att komma för nära beslutsfattandet. Men vi måste förändra vårt tankesätt. Det är dags att inse att barn och barns behov också skapar en rad möjligheter.
Med det menar han att många standarder som rör mänskliga rättigheter har tagit avstamp i diskussionerna om barns rättigheter. Till exempel har Säkerhetsrådets resolutioner om skydd av barn i väpnade konflikter öppnat dörren för diskussioner om kvinnofrid och skydd av civila.
Barns behov – en öppning i förhandlingar
Han berättar också om de tillfällen när han förhandlade med rebeller om att frisläppa barnsoldater. Ofta möttes han av frågan varför de skulle lyssna på honom. De vill inte höra talas om FN och om globala institutioner – för dem är det inga naturliga mötesforum.
– Men det finns alltid en öppning, nämligen barnens rättigheter. Därför började jag alltid med att fråga vem av dem som har egna barn och vad de vill ge dem. Svaret var alltid att de ville ge dem mat, skydd och utbildning. Och på så sätt kunde jag paketera Barnkonventionen, eftersom dessa behov utgör grundstenarna i konventionen.
Många barn utan registrerad identitet
Tonderai Chikuhwa lyfte slutligen fram problemet med att många barn saknar identitetshandlingar, eftersom de aldrig har registrerats vid födseln.
– De står helt utanför samhället och saknar därmed alla former av skydd. För att hjälpa dem måste man spåra deras hemvist, ibland med hjälp av deras dialekt. Det gäller att hitta någon som vet vilka de är och som kan ange deras ålder. Att ge dessa barn en registrerad identitet är ett omständligt men oerhört viktigt arbete.
