När Makedonien utan våldsamheter blev självständigt 1991 hamnade ekonomin omedelbart i stora svårigheter med negativ tillväxt och hyperinflation. Ekonomin har rätat upp sig men har ännu inte nått den nivå som rådde före 1991.
Etniska konflikter präglar landet som 2001 också upplevde en väpnad konflikt. Efter medling från Nato och EU stävjades konflikten och Ohridavtalet slår fast att Makedonien ska vara en multi-etnisk, enhetlig stat, och genomföra en omfattande decentralisering. Dit är det en bit kvar.
De etniska spänningarna kvarstår och präglas av motsättningar mellan å ena sidan den makedonska befolkningen, ca 64%, och albaner cirka 25%, samt övriga grupper där främst romer diskrimineras.
Ansökan om EU-medlemskap 2004 ledde till att Makedonien 2005 blev kandidatland men inget datum för förhandlingar är ännu satt. Korruption, en svag rättsstat och ett jordbruk i behov av stora reformer tillhör de utmaningar landet måste lösa innan EU-medlemskap kan bli aktuellt.
Jordbruket är dominerande näring och Makedoniens stora potential om en modernisering genomförs. Arbetet pågår men är omfattande och inte klart.
Strävan mot EU färgar biståndet
EU-anpassningen påverkar biståndslandskapet som har förändrats markant på senare år. Allt färre länder ger nu bilateralt stöd och det stöd som ges är inriktat på att göra Makedonien redo för EU-medlemskap.
Bland de bilaterala givare som finns kvar i Makedonien märks främst USA. Sveriges stöd ska vara avslutat 2012.
Fattigdomen är stor i Makedonien. Enligt Världsbanken kan en femtedel av befolkningen inte tillfredsställa sina mest basala behov – de lever i absolut fattigdom.
Men ännu fler, ungefär hälften, lever i någon grad av fattigdom och enligt UNDP kommer landet inte att kunna klara Millenniemål 1, fattigdomsmålet till år 2015. Hög arbetslöshet är en stor del av förklaringen.
Demokrati och mänskliga rättigheter
Under 2008 genomförde Makedonien parlamentsval men valen präglades av både våldsamheter och valfusk. EU utfärdade en varning om att 2009 års val måste gå bättre om landet ska klara EU-kraven på medlemskap.
I mars 2009 gick Makedonien åter till val och enligt valobservatörernas rapporter gick dessa betydligt bättre och mötte de flesta av de internationella kraven på demokratiska val.
Makedoniens ekonomiska och sociala utveckling går åt rätt håll men stora utmaningar återstår. Korruptionen underminerar de demokratiska institutionerna och rättsväsendet, och spänningarna mellan etniska grupper är stora. Hur ett land behandlar minoriteters rättigheter är en nyckelfråga för EU.
Sveriges fokusområden i Makedonien är
- Jordbrukssektorn
- Miljö och klimat
- Mänskliga rättigheter
Hur Sida satsar för att utveckla de sektorerna kan du läsa om här
