Dricksvattnet i Gaza uppfyller inte de minimikrav för kvalitet som WHO (Världshälsoorganisationen) rekommenderar. Saltvatten tränger in i grundvattnet, som också innehåller alltför höga nitrathalter på grund av orenat avlopp; särskilt farligt för små barn.
De förnybara vattenresurserna i området är bland de mest begränsade i världen. Och palestinierna använder en allt mindre andel av dem. Bara en femtedel av Israels och Palestinas gemensamma vattenresurser används av palestinier. Det är en mindre andel än i början av 1990-talet, innan israeler och palestinier ens började diskutera fördelning av vattnet.
Den begränsade tillgången på vatten får konsekvenser för jordbruket. Enligt en rapport från världsbanken går palestinierna miste om 100 000 arbetstillfällen på grund av vattenbristen. Dessutom slukar kostnaden för vatten en stor andel av hushållens inkomster, ungefär 8 procent. För de fattiga är siffran dubbelt så hög.
Brist på avloppsrening en hotande miljökatastrof
I norra Gaza har vi under många år samarbetat med bland andra Världsbanken och EU för att bygga ett avloppsreningsverk i Beit Lahia, i ett projekt kallat NGEST - Northern Gaza Emergency sewage treatment plant. Efter att finansieringen var klar dröjde det ändå innan bygget kunde genomföras, beroende på blockaden.
– Situationen blev till slut ohållbar, berättar Magdalena Svensson på Sida. I flera års tid har avloppsvattnet gått orenat till tillfälliga dammar som bildade en enorm avloppssjö , mitt i ett tättbefolkat område. 2007 brast vallen till en av dammarna och fem människor drunknade i avlopp.
Trots stora hinder att få in utrustning och byggmaterial gick arbetet framåt och i dag går avloppsvattnet till nyanlagda bassänger som grävts i ett obebott område. Och det nya avloppsreningsverket har äntligen kunnat byggas.
– I Gaza är bristen på rent vatten ett av de största problemen och om inte avloppsreningsverk byggs kommer avloppsvattnet fortsätta filtreras från bassängerna ner i grundvattnet, säger Magdalena Svensson.
Dessutom pumpas mycket avloppsvatten orenat ut i havet, vilket påverkar hela Medelhavsregionen.
Lokala material får projekt att fungera
Ett projekt som fungerat ganska bra trots alla problem med att få in utrustning i Gaza syftar till att förbättra avrinning och sanitet i tättbebyggda områden. Då det väl regnar på Västbanken och i Gaza regnar det mycket och tanken är att regnvattnet ska kunna samlas in, renas lokalt och återföras till grundvattnet. Dessutom kopplas flyktingläger och bostadsområden in på avloppsnätet.
– Det arbetet har pågått i över tio år och från början var svenska ingenjörer med och designade, berättar Magdalena Svensson. Nu leder den palestinska vattenmyndigheten arbetet, med olika bygg- och ingenjörsföretag i Gaza . Arbetet är arbetsintensivt och anpassat efter lokala förhållanden. Så långt det går använder man lokala byggmaterial. Samarbetet bidrar till jobb i Gaza, och det går sakta framåt.
