Efter att Sri Lanka frigjort sig från det brittiska kolonialstyret eskalerade konflikten mellan singaleser och tamiler. Efter självständigheten 1948 blev tamilerna alltmer isolerade från den politiska makten. Detta ledde till att den väpnade separatiströrelsen "tamilska tigrarna" (LTTE) bildades 1972. Trots att en ny författning några år senare stärkte minoritetsfolkens ställning fortsatte fientligheterna mellan LTTE och regeringen. 1983 bröt ett inbördeskrig ut som skulle vara fram till 2009 då regeringen slutgiltigt besegrade LTTE.
Sri Lanka är i flera avseenden ett demokratiskt land, men har färgats av den utdragna inre konflikten. Maktskiften sker genom allmänna val. Samtidigt finns det många exempel på maktmissbruk, korruption, valfusk och politiskt våld. Rättssystemet ska enligt författningen vara fritt från politisk inblandning, men i praktiken utsätts det för politisk påverkan.
Det fattiga och skuldtyngda landet utsattes för en svår påfrestning i och med flodvågskatastrofen 2004. Omkring 35 000 lankeser dödades och minst 100 000 hem förstördes i de jättelika flodvågorna.
Kandy Perahera
En av de största buddistiska festivalerna i hela världen och Sri Lankas största festival heter Kandy Perahera. Rikt utsmyckade elefanter och olika traditionella danser ingår i festivalens ceremonier. I dess viktigaste ceremoni hämtas Buddhas tand, en buddhistisk relik, och placeras på en speciellt utvald elefant som bär den i en lång parad.
Uppgifterna har tagits fram i samarbete med Utrikespolitiska Institutet
