Östtimor var från mitten av 1600-talet och fram till 1975 en portugisisk koloni. Bara några dagar efter att man utropat sin självständighet invaderade indonesisk militär landet.
Efter många år av hårdfört styre hölls 1999 en folkomröstning om självständighet. En överväldigande majoritet röstade för självständigheten. Men innan de pro-indonesiska milisgrupperna drog sig tillbaka raserade de i princip hela samhället. Hälften av invånarna tvingades på flykt. I den turbulens som följde övertog FN administrationen av landet som blev självständigt 2002.
Efter självständigheten gick Östtimor in en lugnare fas av utveckling men oroligheter bröt ut igen under 2006 och 2007 då polis och militär drabbade samman. Säkerhetssituationen på Östtimor har sedan dess förbättrats avsevärt men fortfarande är den till stor del beroende av FN-missionen på plats, UNMIT.
Tredubblad befolkning på några decennier
Sedan självständigheten har fattigdomen på Östtimor ökat, framförallt i städerna. Hälften av befolkningen lever på mindre än 0,88 dollar om dagen, vilket är den nationella fattigdomsgränsen.
Befolkningstillväxten är bland den högsta i världen. Varje kvinna föder i snitt sju barn. Detta kan innebära att befolkningen kommer att tredubblas fram till år 2050.
I dag fullgör bara hälften av barnen sin grundutbildning. Allt större barnkullar kommer att innebära nya utmaningar för det redan pressade utbildningssystemet.
I lagen är skyddet för de mänskliga rättigheterna goda men rättväsendet är både svagt och överbelastat. Många invånare känner inte till sina rättigheter.
Kvinnors ställning i samhället är svag. Många flickor fullgör ej sin grundskoleutbildning och kvinnors tillgång till arbete i den formella ekonomin är begränsade. Könsrelaterat våld är vanligt, både i och utanför hemmet.
Språkproblem på alla nivåer
Innan självständigheten var nästan alla myndighetsanställda indonesier. De har nu ersatts av östtimoreser men brist på både utbildning och erfarenhet gör att det råder stora brister i deras förmåga att utveckla myndigheternas verksamhet.
Vid självständigheten beslutades att de officiella språken på Östtimor ska vara tetum och portugisiska, inte indonesiska som många talar och skriver.
Portugisiska talas nästan enbart bland eliten, och tetum är inte ett fullt utvecklat skriftspråk. Detta sätter käppar i hjulen för hela samhället, från skola till rättsväsende.
2004 hittade Östtimor stora oljefyndigheter. Oljeinkomsterna har potential att utveckla ekonomin men hittills har inte den förväntade tillväxten skapats p.g.a. den låga kapaciteten inom statsapparaten att omsätta intäkterna i reella investeringar. Ekonomin bygger nästan helt på själhushållsjordbruk och det privata näringslivet är väldigt underutvecklat.
Sveriges fokusområden på Östtimor:
- Demokrati och mänskliga rättigheter
- Utbildning
