Från slutet av 1800-talet fram till självständigheten 1953 var Laos – liksom Vietnam och Kambodja – en del av Franska Indokina. Efter självständigheten följde en lång period med inre stridigheter och därefter drogs Laos in i Vietnamkriget. 1975 utropades den kommunistiska staten Demokratiska folkrepubliken Laos. Ett antal mindre gerillagrupper har sedan dess bekämpat regimen med vapen, men ingen av dem har på allvar hotat makthavarna. Idag är gerillan kraftigt försvagad.
Efter omställningen från socialistisk planekonomi till marknadsekonomi har ekonomin vuxit, i synnerhet gruvnäringen och turismen. Men Laos är fortfarande i stort behov av bistånd, statsbudgeten täcker sällan mer än hälften av utgifterna. Fattigdomen är utbredd, framförallt på landsbygden. Folkhälsan är sämre än i grannländerna, och sjukdomar som malaria, dysenteri, tuberkulos och lunginflammation är vanliga. Kvarlämnade minor från krigen fortsätter att skörda offer.
Krukslätten
I Xieng khouang-provinsen i Laos ligger Krukslätten som fått sitt namn efter de hundratals kärl och krukor som ligger spridda över området. Krukorna varierar i storlek och de största väger åtskilliga ton. Det är inte känt varför krukorna är spridda över slätten eller varifrån de kommer. Laos har lämnat in en ansökan till FN om att området ska klassas som världsarv.
Uppgifterna har tagits fram i samarbete med Utrikespolitiska Institutet
