Unika fynd vittnar om en lång historia och tidigt utvecklad kultur. Från 200-talet f Kr härskade kejsardynastier i Mittens rike, som landet kallades av invånarna. Den sista kejsardynastin föll 1912, försvagad av ekonomiska problem, folkuppror och nederlag under de senaste hundra åren mot japaner, ryssar och européer, som tilltvingade sig handelsrättigheter eller områden.
Efter flera års maktkamp samarbetade nationalistpartiet Guomindang och kommunistpartiet för att stoppa japanernas framryckningar i Kina från 1936. Inbördeskriget blossade åter upp efter Japans kapitulation 1945. Kommunisterna segrade under Mao Zedongs ledning och den 1 oktober 1949 utropades Folkrepubliken Kina. Mao omdanade Kina efter socialistisk modell. 1950-talets försök att snabbt industrialisera landet ledde till massvält. Miljoner kineser miste livet. Även jakten på oliktänkande inom partieliten och trakasserier av högutbildade under den s k kulturrevolutionen fick förödande konsekvenser.
Efter Maos död 1976 drev Deng Xiaoping igenom marknadsekonomiska reformer, som blev startskottet för en rekordsnabb utveckling. Men framgången har baksidor som miljöproblem och klyftor mellan fattiga och rika. Tillsammans med korruption och maktmissbruk utgör det en grogrund för missnöje och protester. Kommunistpartiet har försökt lösa situationen genom sociala satsningar och former av begränsad demokrati i byar och kommuner.
Massakern på demonstranter vid Himmelska fridens torg 1989 blev ett bevis för hur långt regimen var beredd att gå för att behålla makten. Fortfarande tolereras ingen politisk opposition och kränkningar av de mänskliga rättigheterna är vanliga.
Kinesisk tideräkning
Kina har sedan gammalt en egen tideräkning som fortfarande styr t ex när högtider infaller. Systemet är uppbyggt i cykler om 60 år. Varje år namnges utifrån en kombination av himmelska och jordiska symboler, där de senare anknyter till djurvärlden. Så kan man vara född i t ex Råttans eller Grisens år.
Uppgifterna har tagits fram i samarbete med Utrikespolitiska Institutet
