Indiens ekonomi har vuxit med cirka sex procent per år sedan början av 1990-talet och med över nio procent under åren 2005 till 2008. Även om ekonomin har mattats av något låg tillväxten på ca 7 % för 2011.
Det är främst tillväxten i IT-sektorn och andra tjänstesektorer som har imponerat på omvärlden. Indiens medelklass ökar och man uppskattar att ungefär en procent av de fattiga lyckas ta sig över fattigdomsgränsen varje år. Men den ekonomiska utvecklingen har främst gynnat dem som bor i städerna och fattigdomen är fortfarande en stor utmaning för landet.
Den snabba ekonomiska utvecklingen fördelas ojämnt mellan rika och fattiga delstater. Hälften av Indiens fattiga lever i de norra och nordöstra delstaterna, i det så kallade ”kobältet”. De är extremt fattiga och kan jämföras med några av de fattigaste länderna i världen. Delstater i västra och södra Indien däremot, har uppnått ekonomiska och sociala nivåer fullt jämförbara med medelinkomstländer.
Ett samhälle fullt av motsatser
Enligt lagar och regler har alla indier rätt till grundläggande utbildning och hälsovård. I praktiken förmår inte regeringen att leverera dessa rättigheter och stora grupper har inte tillgång till fungerande skolor och sjukhus. Indien har lanserat omfattande välfärdsprogram men problemet är att de inte alltid når ut till de behövande.
De största utmaningarna i Indien handlar om att bekämpa den höga förekomsten av tuberkulos och malaria samt få ned antalet undernärda barn och ungdomar. Indien har också hög mödradödlighet, vilket är ytterligare en utmaning att komma till rätta med. Samtliga dessa problem inbegriper en genusdimesion eftersom de drabbar kvinnor och flickor i störst utsträckning.
Men det finns också en annan bild av Indien. Indien är världens största demokrati med ett väl utvecklat civilt samhälle. Exempel på framsteg är att läskunnigheten har gått upp och spädbarnsdödligheten har minskat. Val hålls vart femte år, och landet har ett självständigt domstolsväsende och ett utvecklat rättssystem. Trots många olika språk, religioner och kulturer har man lyckats med att hantera och lösa många allvarliga konflikter inom demokratins ramar.
Kraftig miljöförstöring
Den ekonomiska utvecklingen i Indien har skett utan större hänsyn till miljön och miljömedvetenheten är låg. Återkommande naturkatastrofer, främst översvämningar och torka, påverkar varje år miljontals människor. Klimatförändringar, med en snabb avsmältning av glaciärerna i Himalaya, påverkar såväl kustnära områden som tätt befolkade floddeltan i norra och östra Indien.
Eftersom Indien har en sådan stor befolkning, 1,2 miljarder människor, och en kraftigt växande ekonomi, är landet en nyckelaktör i arbetet mot de globala klimatförändringarna. Landet står idag för en signifikant del av världens utsläpp av växthusgaser. Indien riskerar samtidigt själv att drabbas allvarligt av klimatförändringarna. Miljö- och klimatfrågor hamnar allt högre upp på den politiska dagordningen i Indien.
Sidas fokusområden i Indien:
- Klimat och miljö
- Hälsovård
Enligt FN:s Human Development Index 2011 ligger Indien på plats 134 av 187 länder..
