Zimbabwe är sedan årtionden nära förknippat med Robert Mugabe, den uppburne frihetshjälten som blev en av världens mest ökända tyranner. Under hans styre har landet genomlidit ett ekonomiskt sammanbrott. 2009 blev Tsvangirai premiärminister. Västvärlden lovade ekonomiskt stöd men krävde politiska och ekonomiska reformer. Grannländerna manade omvärlden att häva sanktionerna mot det förödda Zimbabwe.
I två tusen år har Zimbabwe bebotts av herdefolket ndebele och de jordbrukande shona. Området blev brittisk koloni 1923. När den vite ledaren Ian Smith utropade Rhodesia som självständig nation 1965 fick svarta ingen rösträtt – och Rhodesia inget erkännande. Svarta nationaliströrelser bildades och efter några års befrielsekrig blev Zimbabwe självständigt 1980. Mugabe blev regeringschef.
Konflikter mellan Mugabes shonadominerade ZANU-PF och det rivaliserande ndebeledominerade ZAPU-PF ledde till att Mugabes elitförband mördade omkring 20 000 människor i Matabeleland vid mitten av 1980-talet.
Omvärldens kritik mot Mugabe väcktes inte förrän ekonomisk vanskötsel skapat allt större problem och regimen med våld började driva bort vita storgodsägare från deras gårdar runt tusenårsskiftet. Kritiken växte också internt och det nybildade oppositionspartiet MDC fick allt mer stöd. Regimen svarade med våld och trakasserier.
Det kommersiella jordbruket kollapsade när farmarna drevs bort, arbetslösheten rusade i höjden, miljontals människor led akut brist på mat och inflationen gick i spinn.
Efter ett omstritt val 2008, följt av en explosion av våld från regimen mot oppositions anhängare, bildades en samlingsregering. Mugabe förblev president och MDC-ledaren Morgan Tsvangirai blev premiärminister.
I samma veva övergavs den värdelösa inhemska valutan, och ekonomin växte för första gången på ett årtionde. Men samlingsregeringen har fungerat uselt och Mugabes maktapparat har fortsatt att dominera.
Stenstaden Stora Zimbabwe
För snart tusen år sedan uppfördes den märkliga stenstaden Stora Zimbabwe. Den beräknas ha haft omkring 18 000 invånare, och dess härskare styrde över stora delar av östra Afrika. Det moderna Zimbabwe har hämtat sitt namn från staden, vars ruiner finns på UNESCO:s världsarvslista.
Uppgifterna har tagits fram i samarbete med Utrikespolitiska Institutet
