Sierra Leone fick sitt namn efter de berg vid flodens Rokels mynning som portugisiska sjöfarare kallade Serra Lyoa (Lejonberget). Huvudstaden Freetown grundades i slutet av 1700-talet som en fristad för frigivna slavar och senare blev landet en brittisk koloni.
Efter självständigheten 1961 följde en tid som präglades av ekonomiska problem, utbredd korruption och vanstyre, något som skapade en grogrund för inbördeskriget som bröt ut 1991. Genom en stor FN-insats kunde man få slut på kriget 2002. Då hade omkring 45 000 stridande avväpnats. Samma år inrättades i samarbete med FN Specialdomstolen för Sierra Leone för att rannsaka de högsta ansvariga för de många grova övergrepp som begåtts under kriget.
Sierra Leone har tagit viktiga steg efter inbördeskrigets slut och det demokratiska systemet verkar ha fått fäste. Men trots stora insatser är det svårt att få bukt med korruptionen, som nu är det största hotet mot en fortsatt fredlig utveckling.
I dag lever sju av tio människor i Sierra Leone i extrem fattigdom och bara Afghanistan och Tchad har högre spädbarnsdödlighet. Undernäring och sjukdomar drabbar barnen hårt. I Sierra Leones fattigdomsstrategistår det att fattigdomen ska ned till 1990-års nivå, alltså där landet var före kriget.
Sierra Leone är ett land rikt på naturtillgångar som guld, järnmalm, bauxit och timmer men är kanske mest känt för sina diamanter. Trots den extrema fattigdomen har tillväxten i Sierra Leone de senaste åren legat runt 7–9 procent. Men en liten elit har makt och ekonomiska tillgångar, medan de flesta på landsbygden har svårt att få mat för dagen. Trots att de flesta har land så gör bristen på rent vatten, el och fungerade vägar att jorden inte ger så mycket föda som den skulle kunna.
Över hälften av alla ungdomar går arbetslösa, många av dem har växt upp under kriget och aldrig fått chansen att lära sig läsa och skriva.
Kvinnor analfabeter
Kvinnorna är särskilt utsatta. Sju av tio kvinnor är analfabeter. Sexuellt våld är vanligt och kvinnlig könsstympning är tillåten. För flickor kan det vara en risk att gå till skolan. Rättsystemet, som få litar på, diskriminerar kvinnor och ungdomar.
Sverige har genom många år gett humanitärt bistånd till Sierra Leone. Det har gjort att flyktingar har kunnat återvända hem och barnsoldater kommit tillbaka till sina familjer. Insatserna har även handlat om utveckling av skolor på olika nivåer.
Sveriges stöd till Sierra Leone avslutades 2012. De prioriterade områden i Sierra Leone var:
• Tillgång till grundutbildning av god kvalitet för alla.
• Ökad tillgång till marknadsstyrd yrkesutbildning och högre utbildning för kvinnor och arbetslös ungdom.
Läs mer om vårt arbete i Sierra Leone.
