Sierra Leone fick sitt namn efter de berg vid flodens Rokels mynning som portugisiska sjöfarare kallade Serra Lyoa (Lejonberget). Huvudstaden Freetown grundades i slutet av 1700-talet som en fristad för frigivna slavar. Senare blev landet en brittisk koloni.
Efter självständigheten 1961 följde en tid som präglades av ekonomiska problem, utbredd korruption och vanstyre, något som skapade en grogrund för inbördeskriget som bröt ut 1991. Genom en stor FN-insats kunde man få slut på kriget. Då hade omkring 45 000 stridande avväpnats. 2002 inrättades i samarbete med FN, Specialdomstolen för Sierra Leone, för att rannsaka de högsta ansvariga för de många grova övergrepp som begåtts under kriget.
Fredligt maktskifte
President- och parlamentsvalet 2007 ledde till ett maktskifte som kunde genomföras under ordnade former. Utbredd korruption är fortfarande ett stort problem, även om försök görs för att bekämpa den, bland annat genom en lag från 2008 som innebär att alla på höga poster inom administrationen öppet måste redovisa sina inkomster.
Sierra Leone är ett land rikt på naturtillgångar som guld, järnmalm, bauxit och timmer men är kanske mest känt för sina diamanter.
I Sierra Leone finns ett tjugotal etniska grupper, de största är mende i söder och temne i landets centrala delar. Under kriget skedde stora folkomflyttningar då minst halva befolkningen drevs på flykt, inom landet eller till grannländerna.
Turistparadis på tillväxt
Före inbördeskriget var Sierra Leone ett populärt turistmål, mycket tack vare landets natursköna omgivningar. Nu när kriget avslutats börjar turister hitta tillbaka igen. Populära attraktioner är Outamba-Kilimi National Park och det museum som öppnats på Bunce Island, en av de första platserna för slavhandeln.
Uppgifterna har tagits fram i samarbete med Utrikespolitiska Institutet
