Marinforskning ska ge ny kunskap om klimatförändringar

WIOMSA, det marina forskningsrådet för västra Indiska Oceanen har i snart 20 år bidragit till en ökad kunskap om havs- och kustmiljöerna i regionen; en region som omfattar Afrikas hela östkust samt fem av västra Indiska Oceanens ö-nationer. Klimatrelaterad forskning är däremot ett relativt nytt område. WIOMSA ska med hjälp av ett treårigt stöd från Sida studera hur klimatförändringarna påverkar hav och kuster, och vilka anpassningsåtgärder som gör mest nytta.

– Vi har finansierat 12 olika forskningsprojekt i regionen, med hjälp av stödet från klimatsatsningen. Till exempel har vi studerat i vilka områden korallreven påverkas minst av havsuppvärmningen, beroende på hur de varma vattenströmmarna går längs kusten. Dessa områden har störst chans att överleva och behöver därför prioriteras när det gäller skydd från överfiske och skadliga fiskemetoder, säger Julius Francis, på WIOMSA:s sekretariat på Zanzibar utanför Tanzania.

Mangroveträdens förmåga att klara av översvämningar, eller ökade sedimenteringar är ett annat forskningsprojekt. Här handlar det om att identifiera vilken sort av mangrove som är tåligast och plantera ut den i de mest känsliga och sårbara områdena.

Klimatförändringar är långsiktiga förändringar. Men människorna i de fattiga kustbyarna är mer fokuserade på hur de ska klara morgondagen än hur det ser ut om fem år, förklarar Julius Francis. Ett av projekten handlar därför om att titta på kortsiktiga variationer av klimatet, och se hur de hänger ihop med de långsiktiga förändringarna.

– Forskare har studerat hur de förändrade regnmönstren hänger ihop med de stigande havstemperaturerna. Utifrån det ska man ta fram en modell som kan ge bönder information om huruvida regnen kommer i tid eller försenas. Havstemperaturernas påverkan på monsunvindarna är också något som studeras. Många fiskare säger att det blir fler perioder med starka vindar, vilket minskar antalet dagar när de kan ge sig ut och fiska.

De 12 forskningsprojekten är en del av det anpassningsarbete som finansieras av Sida. Policyarbetet är en lika viktig komponent, och en konferens som hölls på Mauritius 2011 samlade för första gången politiker och forskare från hela regionen till en öppen diskussion om hur klimatförändringar påverkar havs- och kustmiljöer.

Att ta fram kunskap om klimatförändringarna och identifiera vad som behöver göras är ett första steg. För att sedan genomföra anpassningsåtgärderna behövs en gemensam plan.

– Alla länder i regionen har sina prioriteringar, men många av klimatproblemen är av gränsöverskridande natur, säger Julius Francis. Därför arbetar vi med att ta fram en gemensam strategi för hela regionens hav- och kustmiljöer, tillsammans med UNEP och FN:s Nairobikonvention. Målet är att ha ett dokument klart när parterna i Nairobikonventionen möts i april 2012.

För att klimatforskningen ska kunna göra verklig skillnad behövs ett långsiktigt perspektiv på arbetet. Samarbetet mellan forskare och beslutsfattande institutioner behöver förbättras, så att den kunskap som tas fram faktiskt används när myndigheter tar beslut, menar Julius Francis:

– Vi säger till de forskare som vi finansierar att tänka längre än att bara få sina resultat publicerade i en tidskrift. I en del av våra projekt har vi lyckats bra, och vi får gehör för den kunskap vi har som regionens ledande forskningsråd med den största portföljen klimatrelaterade projekt.