Senare decenniers återkommande torka har avfolkat de norra regionerna. Värst drabbade är nomadiserande boskapsskötare som tuaregerna. ”Det blå folket” med sina indigofärgade mantlar och turbaner levde förr av kamelskötsel och kontrollerade karavanvägarna. I dag är tuaregerna en utsatt minoritet som hamnat i markkonflikter med andra folk eller uppslukats av städernas slum. Tuaregrebeller gör av och till uppror.
Utbildningsnivån i Mali är mycket låg och bara drygt var fjärde invånare kan läsa och skriva. Landet tillhör världens allra fattigaste och nästan tre av fyra malier tvingas leva på mindre än två dollar om dagen. Undernäring och bristande sjukvård sänker medellivslängden till en av de lägsta i världen.
Nästan alla kvinnor i Mali har utsatts för könsstympning, som inte är förbjuden i lag även om staten driver kampanjer mot ingreppet. Många barn säljs utomlands till tvångsarbete, men barnhandel kan numera straffas med upp till 20 års fängelse.
President Amadou Toumani Touré har en dominerande ställning. Tidvis har det nästan inte gått att tala om någon opposition, då alla partier varit delaktiga i Tourés politik med fokus på samförstånd och utveckling i samarbete med biståndsgivare.
Rika kulturella traditioner
På medeltiden var den mytomspunna ökenstaden Timbuktu en av den muslimska världens viktigaste lärdomsstäder. Idag har sångare som Salif Keita och Mory Kante liksom gitarristen Ali Farka Touré blivit kända och omtyckta världen över för sin moderna maliska pop, med rötter i gammal västafrikansk musik.
Uppgifterna har tagits fram i samarbete med Utrikespolitiska Institutet
