2005 fick Liberia Afrikas första demokratiskt valda kvinnliga president, Ellen Johnson-Sirleaf. Två år tidigare hade ett fredsavtal undertecknats som gjorde slut på det 14 år långa inbördeskriget. Sedan dess har situationen i landet långsamt blivit bättre. En av regeringens första insatser var att ge el och vatten till delar av huvudstaden Monrovia.
Men fortfarande lever sex av tio liberianer i fattigdom och en stor del av befolkningen deltar inte i det politiska livet. En stor majoritet livnär sig på sitt eget jordbruk och fiske.
Eftersom få haft chansen till högre utbildning fungerar statsapparaten dåligt. Istället finns många informella maktnätverk som verkar parallellt med de formella strukturerna. Korruption är vanligt vilket gör att förtroendet för rättsväsendet är lågt.
Kvinnor och flickor har det särskilt svårt i Liberia. Så många som tre fjärdedelar av alla kvinnor har enligt en WHO-studie blivit våldtagna och hela 90 procent har blivit utsatta för våld och/eller könsrelaterat våld. En ny lag mot våldtäkt antogs 2006 och regeringen har kampanjer för att minska det sexuella våldet. Därför kommer en del av dialogen mellan Sverige och Liberia att handla om hur FN:s resolution 1325, om kvinnor, fred och säkerhet, ska genomföras.
Nästan halva Liberias befolkning är under 15 år. Om den sköra freden ska bestå hänger i stor utsträckning på ekonomin. Om tillväxten är god och många liberianer får del av tillgångarna minskar risken för nya konflikter.
Därför planerar regeringen att förhandla om handelsavtal med både världshandelsorganisationen WTO, med EU och via sitt medlemskap i afrikanska samarbetsorganisationen ECOWAS. Dessutom vill man försöka öka utländska investeringar i landet när det gäller exempelvis mineraler, skog och gummi.
Det finns också en dröm om att det vackra landet, med sin långa kust, ska kunna locka turister i framtiden.
Läget i Liberia är direkt beroende av situationen i grannländerna Guinea, Sierra Leone och Elfenbenskusten. Den politiska situationen är fortfarande orolig på många håll i området. Nära en miljon liberianer bor utanför Liberia.
Namnet Liberia kommer av det latinska ordet liber som betyder fri. Landet bildades i mitten av 1800-talet som en fristad för före detta slavar från USA.
Sveriges prioriterade områden i Liberia handlar dels om att arbeta för en demokratisk samhällsstyrning och ökade mänskliga rättigheter. Dels prioriteras lantbruksutveckling och näringsliv, inklusive regional och internationell handel.
