Efter många år av krig och politisk oro fanns det 2006 stora förhoppningar om en demokratisering av Kongo, men under de år som har gått sedan dess har president Joseph Kabilas styre blivit alltmer auktoritärt. Den utbredda korruptionen är fortfarande ett av landets största problem.
Kongo som stat är en kolonial konstruktion, där gränserna stakades ut utan hänsyn till dem som bodde där. Vid Berlinkonferensen 1884–1885 tillföll den så kallade Kongofristaten den belgiska kungen Leopold II som såg landet som sin privata egendom. Hans skräckvälde upphörde 1908 då kolonin togs över av den belgiska staten.
Den 30 juni 1960 blev landet självständigt. Under diktatorn Mobutu 1965–1997 genomfördes en afrikaniseringsprocess, där medborgarna tvingades byta sina europeiska namn mot afrikanska. Kongo fick namnet Zaire. De flesta utlandsägda företagen nationaliserades. Ekonomin vansköttes och landet förföll.
Efter Mobutus fall utlöstes ett långt inbördeskrig, som flera andra afrikanska stater blandade sig i.
Nya våldsamheter har gång på gång brutit ut, framför allt i landets östra delar, där både delar av armén och olika rebellgrupper är inblandade i illegal gruvdrift. Trots rika naturtillgångar är Kongo idag en av världens mest utblottade stater.
Musikalisk sannsaga
En dokumentärfilm om den kongolesiska musikgruppen Staff Benda Bilili har visats på biografer världen över. Filmen handlar om hur några musiker i huvudstaden Kinshasa, där många är fysiskt handikappade och tidigare levde på härbärgen eller på gatan, gör internationell succé efter att ha fått hjälp med att spela in sin första skiva.
Fotnot: För att undvika förväxling med grannlandet Republiken Kongo, brukar Demokratiska republiken Kongo ofta kallas DR Kongo eller Kongo-Kinshasa efter huvudstadens namn.
Uppgifterna har tagits fram i samarbete med Utrikespolitiska Institutet
