Över en kvarts miljon människor tvingades fly från sina hem under slutskedet av Sri Lankas långvariga inbördeskrig som tog slut i maj i år. Det internationella samfundet har arbetat för att flyktingarna ska släppas ur de läger i norra delen av landet där de hållits kvar.
– Det är mycket positivt att vi nu ser att en del av de hårt utsatta internflyktingarna får återvända hem till sina byar. Men det återstår ännu många frågetecken och vi får inte glömma att omkring 200 000 personer fortfarande sitter instängda. Levnadsvillkoren i lägren är oacceptabla med brist på sanitet, rent vatten och mat, säger Per Byman, chef för Sidas team för humanitärt bistånd.
Sidas beslut omfattar hjälp och stöd för att flyktingarna ska kunna återvända under de kommande 14 månaderna. Tre miljoner betalas ut i år, resten under 2010. Stödet går genom Sidas samarbetspartner FORUT, som arbetat i området sedan tidigt 1980-tal, och riktas specifikt till de svagaste och mest utsatta internflyktingarna. Organisationen har under hela den långvariga krisen arbetat med att försöka underlätta för internflyktingarna i lägren men kan nu fokusera mer på att stötta återvändandet.
– Det är oerhört viktigt att stötta de återvändande flyktingarna. Områdena de återvänder till har i princip varit tömda på civila sedan konfliktens slutskede och det finns vissa farhågor kring säkerhetssituationen. FORUT kommer att stödja omställningen till en mer normal situation genom att exempelvis förse återvändande med jordbruksredskap, fiskeutrustning och undervisningsmaterial för skolbarn, säger Per Byman.
– För de flyktingar som ännu är kvar i lägren kommer vi endast att stödja viktiga livsuppehållande insatser, exempelvis distribution av vatten, då vi inte vill bidra till att flyktinglägren finns kvar. Inget svenskt stöd kommer att gå till byggnader, infrastruktur eller liknande i lägren.
Sri Lankas regering har uppgett att den hållit kvar flyktingarna i lägren för att kunna identifiera tidigare tamilska rebeller bland dem samt för att röja de områden där det varit strider från minor. Både separering av tidigare kombattanter och minröjningen har kritiserats av internationella samfundet för att ha gått alltför långsamt och att tillträde saknats för humanitära aktörer.
Sidas stöd till Sri Lanka 2008 var på 103 miljoner kronor varav huvudparten bestått av humanitära insatser eller insatser för utveckling av mänskliga rättigheter, mediefrihet och civila samhället. Utvecklingssamarbetet fasas nu ut efter beslut av den svenska regeringen, men humanitära insatser för att rädda liv och lindra nöd kan fortsatt få stöd från Sida.
För mer information eller intervjuer kontakta Sidas presstjänst 08-698 5555 eller 
För mer information om vad Sida gör på Sri Lanka.
