I ett land med stora motsättningar mellan folkgrupper är det inte ovanligt att makten ligger i händerna på en dominerande grupp, som gynnar de sina. Ett exempel på detta är Turkiet, där kurderna under många år varit utestängda från politiken, om de inte förnekat sitt ursprung och kallat sig turkar.
I andra länder kan mutor vara ett vanligt sätt att köpa sig inflytande. Då blir den som saknar pengar utan. I Colombia har många lokala politiker låtit sig köpas upp av grupper med kopplingar till narkotikahandeln, och går dessa personers ärenden istället för väljarnas.
Grundläggande för demokratin är att makten i samhället delas. Det finns lagar som reglerar och begränsar makten för politiska, ekonomiska och militära intressen. Genom allmänna val har alla vuxna medborgare möjlighet att påverka.
En annan sida av demokratin är hur långt från människorna besluten fattas. Ett toppstyrt samhälle brukar kallas centraliserat. Decentralisering innebär att demokratin ska finnas i hela samhället, så att fler kan vara med och bestämma - i kommunen, i skolan, på arbetsplatsen, i bostadsområdet och så vidare.
Varje människa kan finna sin egen väg ut ur fattigdomen, om förutsättningarna är de rätta. Fattigdom skapar maktlöshet och begränsar människors valmöjligheter. Demokrati fördelar makten och ger valmöjligheter.
Det finns många exempel på hur fattigdom kan bekämpas med hjälp av demokrati, här följer några:
- Genom yttrande- och tryckfriheten kan varje människa göra sin röst hörd. Orättvisor och missförhållanden kan på så sätt bli allmänt kända. Det är första steget till att göra något åt dem.
- Det går att bilda fackföreningar, politiska partier och andra intresseorganisationer för att gemensamt arbeta för förändringar.
- Samhället är öppet. Det finns inga hinder för att ta reda på var och när politiska beslut fattas och hur besluten ser ut. Massmedierna kan visa och förklara hur människor påverkas av förändringar i samhället. Då blir det också lättare för var och en att planera sitt eget liv - veta hur mycket som blir kvar av lönen efter skatt, när ens barn kan få plats på dagis, ungefär hur lång bostadskön är, och så vidare.
Det finns många exempel på vad Sida gör för att främja demokrati:
- Uppbyggandet av en ny, demokratisk polisorganisation i Rwanda.
- Sri Lanka Press Institute, för att främja fria medier i landet.
- Social trygghet och skydd för barn i Tadjikistan.
- Kvinnor och urbefolkning i Guatemala, för att stärka deras rättigheter. En insats är en ombudsman för urbefolkningen.
- Romers rättigheter i Kosovo, bland annat för att bryta den dubbla diskrimineringen av kvinnliga romer.
- Motverka könsstympning i Kenya genom att utveckla alternativa ritualer för flickor och unga kvinnor.
- Främja barns rättigheter inom rättssektorn i Laos.
