Det svenska utvecklingssamarbetet bedrivs i två former: multilateralt och bilateralt.
Multilateralt samarbete innebär att det betalas gemensamt av många stater och riktas till de flesta utvecklingsländerna.
Bilateralt samarbete sker mellan ett land och ett annat.
Sveriges deltagande i multilateralt arbete sker främst via FN:s utvecklingsprogram UNDP, FN:s barnfond UNICEF och Världshälsoorganisationen WHO. Sverige bidrar även till Världsbankens verksamhet och till EU-ländernas gemensamma utvecklingssamarbete.
Bilateralt arbete organiseras främst via Sida och de ramorganisationer som får statligt bidrag, till exempel Afrikagrupperna och Svenska Kyrkan.
Av Sveriges bistånd under 2011 på cirka 35,2 miljarder kronor går ungefär hälften till bilateralt bistånd och hälften till multilateralt bistånd. År 2010 fördelades drygt 2,9 miljarder i humanitärt bistånd.